Juan Bethencourt Alfonso nació el 5 de febrero de 1847 en San Miguel de Abona, Tenerife, y murió en diciembre de 1913 en Santa Cruz de Tenerife.
Fue un importante historiador y médico canario. Escribió los 2 tomos de la colección de libros de historia canaria "Historia del Pueblo Guanche", que se convirtieron en algunos de los más destacados libros de historia sobre nuestro pasado.
Durante más de 100 años, el colonialismo español intentó ocultar sus obras las cuales consiguieron ser publicadas a finales del pasado siglo XX.
Estudió medicina en Madrid. Tras licenciarse se estableció en Santa Cruz de Tenerife donde desempeñó la carrera de profesor y médico.
Además desarrolló una carrera periodística y se incorporó al Partido Liberal iniciándose también como político.
Más tarde, realizó estudios sobre la población guanche de Tenerife. Así como de su supervivencia después de la conquista castellana.
También estudió la tradición oral de esa isla, ya que contenía costumbres heredadas de los guanches (la lucha canaria, etc).
Fundó y fue director del Gabinete Científico de Santa Cruz de Tenerife y junto con otros miembros destacados del mismo como Rosendo García-Ramos y Bretillard y Carlos Pizarroso y Belmonte realizó muy importantes aportaciones al estudio del pasado canario.
Más tarde este gabinete formó una sección del Museo Arqueológico Municipal de Santa Cruz de Tenerife. Además, realizó una serie de encuestas en canarias sobre las tradiciones y costumbres de las islas, publicando también varios trabajos con información totalmente nueva en diferentes medios como la Revista de Canarias, que iniciaron los estudios sobre nuestros antepasados.
Fue uno de los que primeros investigadores que estudiaron los dioses guanches, sobre todo sobre la figura del dios Guatimac, encontrado en el barranco de Herques en el municipio de Fasnia en 1885 y actualmente expuesto en el Museo Arqueológico del Puerto de la Cruz.
Bethencourt Alfonso fue una de las personas que, junto a los historiadores Eduardo Tarquis y Antonio Domínguez Alfonso, demandaron una restitución de la Real Academia de Bellas Artes que había ejecutado la Corona española en el año 1913.
La demanda tuvo éxito y la restitución fue lograda. Sus méritos y su importancia dentro del estudio de las antiguas poblaciones canarias lo incorporaron en el grupo de numerarios de la Academia, convirtiéndose así, el 6 de agosto de 1913, en el primer miembro de la sección de Arquitectura.
Sin embargo, por esos tiempos se encontraba muy enfermo, por lo que no pudo acudir a la junta constituyente de la corporación, muriendo en diciembre de ese año (1913), concretamente tres meses después sin haber podido unirse a la Real Academia de Bellas Artes de España.
Obras:
- "Historia del Pueblo Guanche", dividida en tres tomos y desconocida hasta comienzos de los años noventa del siglo XX gracias al colonialismo imperante que ha intentado borrar nuestro pasado. La obra salió a la luz por un intento de dar a conocer su conocimiento sobre la historia guanche. Su legado es hoy considerado como un elemento muy imprescindible para conocer nuestra cultura canaria.
- "Costumbres populares canarias de matrimonio, nacimiento y muerte" Santa Cruz de Tenerife, ed. 1985.
- "Los aborígenes canarios". Santa Cruz de Tenerife, ed. 1985.
- "Historia del Pueblo Guanche" Santa Cruz de Tenerife, tomos I, II y III publicados a partir de 1991.
